9月の直線と再生工場。～マリナーズ、PO進出なるか～

大リーグの9月は、競馬でいうなら最後の直線だ。ゆったりしたペースが、4コーナーをまわるあたりから急にあわただしくなる。馬群に沈む馬。馬込みを抜け出す馬。狭い隙間に割って入る馬もいれば、大外にコースを取って末脚勝負に賭ける馬もいる。1995年にワイルドカード制が導入されてからというもの、9月の直線叩き合いに対する注目は以前にも増して大きくなった。なにしろ、直線一気の追い込みは眼につく。2001年のアスレティックス(映画『マネーボール』で描かれたシーズンだ)は、9月以降に23勝4敗の快進撃を見せた。'95年のヤンキースは22勝6敗、'02年のカーディナルスや'13年のインディアンスも21勝6敗の追い込みでプレーオフに進出している。最近では、'11年のカーディナルスやレイズの追い込みが眼を惹いた。'11年のカーディナルスなどは、8月末の段階でプレーオフ進出が絶望的な状況だったのに、9月の好調をキープしたままワールドシリーズをも制してしまったのだ。そこまで行くのはめったにないケースChurch's（チャーチ）レディース KETSBY（ケッツビー）ブーツ ブラックだが、今季も末脚を爆発させるチームは出てくるのだろうか。なかでも眼を惹くのは、被打率の歴史的な低さだ。過去数十年のデータを振り返ってみても、今季のマリナーズに肩を並べられるのは、'75年のドジャース(2割2分5厘)と'86年のアストロズ(2割2分5厘)と2012年のレイズ(2割2分8厘)ぐらいしかいない。

大穴の第1候補はマリナーズだ。開幕直後、私は「昨季負け越し→今季の逆襲組」として、ジャイアンツ、エンジェルス、マリナーズの名を挙げたが、マリナーズに関してはあまり強気になれなかった。新監督ロイド・マクレンドンの手腕には期待できたものの、投打の陣容がいまひとつ物足りなかったからだ。勝ち越しはできてもプレーオフ・スポットには届かず、来季の成長を待つ、というシナリオが頭に浮かんだことも否定しない。ところが、8月に入ってからのマリナーズは、ギアを切り替えてきた。8月1日から26日までの23戦で16勝7敗(以下データは26日終了時点)。ア・リーグ西地区3位に変動はないが、ワイルドカード・レースではタイガースやヤンキースを押え、2位につけている。しかも、内容が渋い。

広島市北部の土砂災害は３０日で発生から１０日が過ぎた。死者７２人全員の身元が判明する一方、２人が依然行方不明になっている。被災地では、３０日朝の時点で１１２１人が避難生活を余儀なくされているが、全市で停電が解消するなどインフラは徐々に復旧。約１５万人を対象に出されている避難勧告・指示も３０日午後には一部で解除される見通しとなっている。中国電力は３０日、広島市安佐北、安佐南両区内で住宅の停電が解消したと発表した。ピーク時には約７１００戸が停電していた。広島市によると、水道は安佐南区緑井、八木地区を中心に２０８戸で断水が続いている。被災地では、住民の足だったＪＲ可部線の復旧作業が大詰めを迎えている。可部線は線路が土砂に覆われたり、敷石の一部が流失したりして緑井−可部間（６．６キロ）で運休が続いていたが、９月１日に再開されることが決まった。女優の橋本愛（18）が30日、都内で主演映画『リトル・フォレスト 夏・秋』の初日舞台あいさつを行った。東北の集落を舞台に自給自足生活を送るヒロインを演じた橋本は、撮影がきっかけで偏食がなくなったといい「野菜がどれも美味しくて、この歳になって残さず食べられるにようになりました」と笑顔を見せた。

では、きのう29日に行われたウエスタン・中日戦の結果です。連敗は9でストップ！ようやく、26日ぶりに公式戦で勝ちました。岩崎投手が6回67球という省エネ投球。2点は失ったものの、森田選手のタイムリー、陽川選手の2ラン、荒木選手Church's（チャーチ）レディース KETSBY（ケッツビー）ブーツ ブラックの2点タイムリーと打線が効果的に加点しています。まず1回、先頭の柴田が中前打して1死後に緒方の四球で一、二塁。4番・森田が放った打球をサードがはじき、回り込んだショートが捕って記録は内野安打となります。これで柴田が還り1点先取。2回と3回は三者凡退でしたが、4回に先頭の森田が中前打し、続く陽川がセンターバックスクリーンの下部にゴンッと当てる6号2ラン！3対0とリードを広げています。